百鸟朝凤是唢呐中的一个曲子。在八百里秦川，只有德高望重的人死去才配享唢呐中的最高曲——百鸟朝凤。
天鸣要去拜师学唢呐，不是他喜欢吹唢呐，而是他父亲喜欢唢呐。小时候没有师傅收他，他就让儿子承父志。焦师傅是这一带最有名的唢呐匠，所以拜他为师也不是那么容易。出题考验天鸣，让天鸣用竹管一口气把瓢中水吸干，看看气力是否足，是不是吹唢呐的料。天鸣没有做到。但是师傅收下了他。之后天鸣一直拿着吸管在河边吸水。
后来又来了一个小师弟，是个机灵的孩子。在麦地干活的时候冲在最前面，师傅由是喜欢。其实他做得并不好，是天鸣默默地收拾烂摊子。师傅经常带着小师弟出门揽活，把天鸣留在了家里。天鸣心里委屈，直到有一天师傅给了师弟一个唢呐，却没有给 天鸣。天鸣悲伤地回了家。到家门口突然听到父亲正在夸奖自己的儿子多么多么受师父器重，相信他一定会光宗耀祖。天鸣羞颜，又悻悻然回到了师傅那里。最后焦师傅把班主的位子留给了天鸣，并教他百鸟朝凤。但以唢呐为代表的中国传统乐器已经到了穷途末路，地位大不如前，且有被洋乐器取代的趋势。退隐的老班主直到死也不忘唢呐，天鸣依然守着当初的誓言。
天鸣没有经受住焦师傅的考验，为什么焦师傅收下了他？是因为他的那滴眼泪。他父亲匆忙之中在前面跌倒，天鸣擦着父亲的伤口，满眼泪花，掉下泪来。曾经我一个老师说过，腼腆的人本质是善良的。那么一个对父母孝的人本质是不会坏的。懂得感恩的人，内心是不会差的。
一个人不曾爱自己，何以爱他人？不曾爱父母，何以爱众人？春秋时，齐桓公有三个臣子看起来特别忠心，分别是易牙，开方，竖刁。易牙是御用厨师，为了讨好齐桓公，他把自己的儿子杀了给齐桓公做菜吃；开方为了服侍齐桓公，父母死了也不回家守孝；竖刁为了得到亲近齐桓公的机会，挥刀自宫。他们连儿女、父母、身体都不惜，对齐桓公又岂会忠心？齐桓公重用他们，把他们留在身边，他们却待齐桓公病重之时发动政变，而齐桓公在床上躺了六十七日，尸虫爬满窗户无人问津。
在选择接班人上，老班主没有选择悟性高、聪明机灵的小师弟，而选择了天鸣。因为班主不仅要有才，更要有德，天鸣至孝，又仁义，大火中舍弃自己的唢呐而救师弟的唢呐，是贤者。
古之已有尚贤。尚贤也可理解为贤者居于高处。贤者德行好，必能服人，才者只可居于一用。夫观关羽之败，羽可为一将，不可为一帅，为能者不为贤者，羽骄傲自大，不能谦卑与人，外与孙权不和，内与部下严苛，终有败。
当天鸣成为班主，也给师傅立下誓言，今生便已交付唢呐。从孩童时学唢呐起，待学成已历数载，甚至数十载，继承和发扬唢呐便已成为责任。人非草木，孰能无情？对人有情，对唢呐亦可有情。情可入骨，可入血，可入魂。既有情，必以忠，不肯负。
但是唢呐匠不受人尊重了，唢呐匠被挤压得呼吸都很困难。
古代乐器真到了穷途末路吗？我们能为他做些什么？
正如影片最后唢呐作为非物质文化遗产得到了文化部门的关注，我相信在某一天它还会大放异彩的。