在法国历史上有一个绕不开的人物，就是拿破仑。在中国人的印象中，拿破仑有一句名言是大家都很熟知的：“凭借火器的优势是短暂的，面对一个幅员辽阔而又古老的帝国作战是最不明智的，中国是一头沉睡的雄狮子，一旦醒来将震惊世界。”
拿破仑拿破仑曾经是法国人的骄傲，他一生大小征战百余次，大多攻无不破，战无不胜。他曾说：“在我的字典当中是没有'不'字的。”这就是他成功的重要因素之一——自信。也是自信，使他能不断挑战命运。
拿破仑虽身材矮小，势单力薄，却从不屈服，从小就自信，但也好强善斗。由于拿破仑的好斗勇猛，他父亲在他10岁时将他送到军官学校学习。1789年法国大革命爆发，拿破仑积极投入这场革命。1793年，拿破仑参加了围攻土伦的战役。在这场战役中，他巧用炮兵，身先士卒，表现出非凡的自信，也表现出不俗的军事才能与勇气。我在初中学历史的时候，历史老师在讲拿破仑的时候，专门提到了这场战役，可见这个战役在其人生当中的意义。拿破仑由此不断受到提拔，并一再创造军事上的辉煌。这都是他自信的重要表现。
他曾先后出征意大利和埃及，多次创造以少胜多的战绩。拿破仑在早年生活中，相信自己胜过信上帝。在短短的五年内，他由一个默默无闻的炮兵上尉跃升为一个率领十数万大军的将领，靠的全是自己的战功，而不是任何人的提携，这其中，是他的自信帮助他成功。
但拿破仑的悲剧始于其性格中的自信转变为了自负。一个标志性的事件是拿破仑的称帝。拿破仑于1804年12月2日在巴黎圣母院举行加冕盛典，被授予“上承天佑共和国法律制定的法国人的皇帝”称号。当教皇庇护七世拿起皇冠准备戴在拿破仑头上时，他突然接过皇冠自己戴在头上，这一举动震惊了在座的所有人。拿破仑胆敢在加冤时自戴皇冠，打破君权神授的传说。他到底什么时候知足？对这一点他自己也不清楚。用他的话来讲：“我不知道有什么极限”，我“只向往一个世界帝国，世界要求我来统治它。”从整个故事，我们也能看到他自信的膨胀，已经变为了自负。
拿破仑的自负导致其野心膨胀，他不再满足于登上法国皇帝的宝座，他还想大肆瓜分欧洲领土，把自己的兄弟与近臣分封到这些地方去做国王、大公。到1810年，拿破仑不仅是法国的皇帝，又是意大利的国王，莱茵邦联的保护者，瑞士的仲裁人，西班牙，荷兰，那不勒斯王国，华沙大公国及其它附庸国的太上皇。而对于拿破仑的侵略行径，欧洲列强当然不会善罢干休。从1806年到1810年，共有三次反法同盟组成。
拿破仑曾经有一句深刻的名言：“伟大和荒谬之间就差一步。”可惜拿破仑无限膨胀的自信，使他变成了一个荒谬的人物。拿破仑征战俄国大败而归，敲响了命运的丧钟。1813年春，俄、英、普、奥、瑞典等国组成第六次反法同盟。1814年4月6日，在众叛亲离、大势的情况下，拿破仑终于签署了退位诏书，被流放到地中海的厄尔巴岛。之后一年，他虽潜回巴黎，再登皇位，与联军作战，但只留下“滑铁卢”的败绩。之后，他被遣送到大西洋的圣赫勒拿岛，度过他的余生。在那里，他度过了六年无聊至极的日子。据说还有人送了他一本中国的《孙子兵法》，看得他大为惊叹，慨叹没有早得到这本书。
拿破仑成靠自信，败因自负。他不明白成功可以使人变得自信，也可以使人变得自负甚至自负，而众望所归随时都可以变成众的放矢。所以，对于自己的屡屡得手，拿破仑没有危机意识，有的只是冲击意识。结果他战胜别人的次数越多，输给自我的机会就越大。他的一生深刻地告诉人们：过分自信就会导致自负。而自负很容易使人分不清梦想与现实之间的鸿沟，幻想意志可以战胜一切。拿破仑的自负使他陷入盲目自信的泥沼，过高估计自我的重要性及个人能力。
拿破仑虽有赫赫战功，可他在历史的最后记忆却是他的“滑铁卢”败绩。这都是因为太自负导致的恶果。
当然，拿破仑有时也还是有些自知之明的，记得他在滑铁卢惨败后说：“我真正的光荣并非打了40多次胜仗，滑铁卢一战抹去了关于这一切的记忆。但是有一样东西不会被人忘却，它将永垂不朽,就是我的民法典。”的确，在我看来，《法国民法典》是其不朽的传奇。