独立思考的定义就像围棋的规则一样简单，字面上的意思已经说明一切，不从众不人云亦云；
但独立思考的内涵却可以包括很多方面。挂一漏万地概括，可以有几个方面：独立思考的意识、独立思考的误区、独立思考的养成方法等。
（一）独立思考的意识
要独立思考，首先我们应该要有独立思考的意识，但遗憾的是我们意识不到自己没有独立思考的意识。
孟子说：“行之而不著焉，习矣而不察焉，终身由之而不知其道者，众也。”
我们大多数人大多数时候的思想和行动都是凭着本能和习惯、以及参照身边其他人（从众）而去做的，没有独立思考的意识，不会去想“为什么做这件事、这样做是不是对的、有没有其他更好的方法”等等。
（二）独立思考的误区
比没有独立思考的意识更糟糕的是误以为自己有独立思考的意识和能力。
我们常常觉得自己的想法看法和行动是独立思考的结果，自己是一个拥有独立思考能力的人，但实际上可能恰恰相反，而我们根本没有意识到。
我们误以为自己拥有独立思考的意识，其中一个原因是：为了有意无意获得“不从众不人云亦云”，思想见识卓尔不群的优越感，我们常常在否定别人、质疑一切。
“设计师做的事情不过就是找图然后把它们拼在一起吗？我也能做得到。”“这篇文章里连标点都用错了好几个，他说的观点根本就不值得相信。”，像这样习惯性地否定其他人、质疑一切，会让自己产生一种自己从来不被他人蛊惑、富有怀疑精神、能够独立自主地判断事物的错觉。
这类人现在俗称“杠精”，也引出了一个叫”达克效应“的认知偏差现象。那就是：无知让人更自信。
我们看别人时知道那是“杠精”行为，但看自己时就觉得自己是一个“独立思考的人”“富有批判精神（思维）的人”。
（三）独立思考的养成方法：学习，淘金式思维学习
无知会导致缺乏独立思考的意识、导致产生“杠精”，无知者难以进行独立思考。
学习，不断的学习，可以让我们摆脱无知，有助于我们进行判断思考别人和自己的思想行动正确与否、有助于让我们从更多的不同的角度去判断思考。这是展开独立思考的前提。
但，“学而不思则罔，思而不学则殆”，只学习不思考让人糊涂，只思考不学习是沙上建塔空中楼阁。不加批判与思考的学习同样会可能导致盲从，与独立思考背道而驰。
即，从“杠精”变成一个“书呆子”，脑海里的知识和想法很多，但都是复制别人的。这种学习的思维叫“海绵式思维”。
区别于“海绵式思维”，我们应该用“淘金式思维”去学习。
在泥沙俱下的知识观点中进行取舍，去其糟粕取其精华。
“掌握（学习/读书）的主动权，选择该相信什么忽略什么。……带着问题去读书（学习）。这种（淘金式）思维方式需要你积极主动参与进来。作者向你细说原委，而你则随时准备与之辩驳，虽然作者本人根本不在场。“（《学会提问》）
这淘金式思维听上去跟“杠精”有点相似，但两者当然有明显的不同。杠精是源于无知而产生优越感，否定其他所有事物；或者是为了否定而否定，批判他人是为了抵制那些与自己意见不同的观点和论述，只为胜负，不分对错。
至于如何淘金式学习获得更多有用的知识、用批判性思维正确判断别人与自己的观点、形成独立思考的方法，在上述的《学会提问》这本书里可以系统性学到很多。
《学会提问》
作者: 尼尔•布朗（Neil Browne） / 斯图尔特•基利（Stuart M. Keeley）
出版社: 机械工业出版社
副标题: （原书第10版）
原作名: Asking The Right Questions:A Guide to Critical Thinking
译者: 吴礼敬