1925年3月12日，孙中山逝世。蒋介石从接班人之手中胜出并夺得大权仅仅花费了一年零八天。他的一贯作风便是利用一切机会不择手段地削弱自己对手的实力。自张学良和他的东北军被蒋介石消耗后，李宗仁的桂系便成了蒋介石统一中国的最大障碍。
蒋介石让李宗仁在危难之际挑起重担，但不给配备精锐之师，拨给第5战区的都是一些装备极差的杂牌军。让我们具体看一看：
第31军，军长韦云淞，下辖3个师，驻防苏北海州。这是李宗仁可以指挥自如的桂系部队，班以上各级干部多系北伐前后的旧班底，颇有作战经验，不过士兵多系新入伍的农民，受训时间短，也无作战经验。
第3集团军，总司令孙桐萱，下辖3个军（12军，军长张桐萱；55军，军长曹福林；56军，军长谷良民），驻山东境内。该部训练、装备均较好。
第57军，军长缪澂流，下辖2个师，驻苏北。该军原系东北军，战斗力一般。
第89军，军长韩德勤，下辖2个师，驻苏北，该部由江苏省保安队改编而成，战斗力较差。
第51军，军长于学忠，下辖2个师，驻青岛，后调津浦南段。该军原系东北军。
第3军团，军团长庞炳勋，下辖1个军（40军，庞兼军长），驻砀山。该部原系西北军，装备较差。全军名为军团，实则只有5个步兵团的实力。
以上各部的共同特点是均系非嫡系部队，装备、编制都不足，但其将领们激于民族义愤，欲同日军一拼。
（滕县血战）
回眸徐州会战（1938.1–5）（中）由于韩复榘不战而退守鲁西南，导致津浦线正面空虚，日军迅速进入鲁南。滕县以北的邹县，已被日军占领。敌我双方相持于邹县、滕县之间。这样，滕县成了津浦线北段徐州北面的抗战重镇。
几十年来，与世隔绝的四川盆地养育着从不出川的川军。但当1937年“七七事变”爆发，全国各地的部队都奔向抗日战场时，驻扎在遥远而宁静的四川的川军也奔赴战场，请缨杀敌。
蒋介石任命刘湘为第2路预备军总司令，辖2个纵队，第一纵队正副司令为邓锡侯、孙震，下辖41军（孙震部）、45军（邓锡侯部）、47军（李家钰部）。第一纵队（后改为第22集团军）经川陕公路开赴抗日前线。从1937年9月起，川军先后组织了12个军，共30万人，分批投入抗战。其中，第一纵队第22集团军的10万川军脚穿草鞋，身穿单衣进入北国的严冬之中。
10万川军在晋绥军和中央军的溃潮中逆流而上，来到山西抗日前线，但他们的军需补给要自己就地解决，机械枪弹药的更换、补充更无人问津，且没有军队愿意接纳这支部队。眼看乘兴出川的第22集团军成了没人要的抗战弃儿，即将败兴而归时，白崇禧向蒋介石进言:“可否问问李长官，看5战区要不要这股川军。”当白崇禧征求李宗仁意见时，李慷慨应允，指出:“只要打日本，再烂的部队我也要！”就这样，开入北方的川军来到了第5战区。
回眸徐州会战（1938.1–5）（中）邓锡侯、庞炳勋、王铭章等高级将领知道事情的原委，对李宗仁的知遇之恩感激不尽。李宗仁决定将滕县保卫战的艰巨任务交给川军（第22集团军）。这时第22集团军下辖2个军:第41军和第45军，奉命开赴临城、滕县一带守备。
当得到日军矶谷师团大举南侵的情报后，1938年3月10日，孙震为加强滕县防备，重新调整部署，令集团军总预备队122师团和364旅进驻滕县，127师进驻滕县城内；陈离为第一线指挥官，负责指挥防守滕县北香城、界河一线的45军部队，王铭章为第二线指挥官，负责滕县守备。 同时，孙震又令王铭章为第22集团前方总指挥，统一指挥第41、45两军作战。
3月14日拂晓，日军第10师团濑谷支队步、骑兵7000余人，配备大炮20余门，坦克20余辆，在30多架飞机掩护下向滕县外围第45军第一阵地展开全线进攻。中国军队凭借既设阵地，勇敢迎战。川军武器装备很差，轻、重机枪是四川土造的，不仅数量少，而且质量差，经常发生故障。这些枪还夹杂着不少前清的特征，打几十发子弹就出毛病，对远射程不起作用。士兵们基本不用步枪射击，只准备在肉搏时使用。全军没有骑兵，除步兵团各有一个追击炮连外，没有一门野炮或山炮，更没有任何防空武器和反坦克武器，配备的追击炮火力，距离2000公米就失去了杀伤力。部队的通讯设备很差，旅以上才有无线电。川军就是凭借着这些简陋的武器和装备，同武装到牙齿的日军展开殊死搏斗。
他们先以追击火力阻止日军的前进，待敌人接近阵地时，用重机枪和手榴弹向敌猛烈反击，一枚枚手榴弹投入敌群，炸得日军血肉横飞。中国军队的伤亡也很惨重，如127师团周营官兵全部壮烈牺牲。双方激战一日后，除香城、下看埠、白山、黄山等中国军队局部阵地被日军占领外，界河镇一线的正面主阵巍然屹立。
蒋介石命令第41军固守滕县城3日，迟滞敌军，以待后方陇海铁路转运增援兵力，巩固徐州。15日拂晓，日军除继续由正面进攻外，还加强了两翼的攻势，并企图迂回至主力阵地侧后。第22集团军主要战斗力在滕县城北各地，滕县城关区仅有第122、第124两个师部及第364旅1个旅部，共有4个特务连的战斗部队。15日黄昏时，界河阵地已被突破，龙山被敌包围。由城前返回的第366旅仅先头1个营撤回滕县，主力在城头村附近与日军迂回主力部队遭遇，被迫向临城方向退走。
16日8时，濑谷支队留一部兵力继续进攻北沙河，主力迂回向滕县发起进攻。先对东关进行了约2小时的炮火准备，然后集中火力将东关外围土围墙轰开一个缺口，在猛烈机枪火力掩护下，以约2个小队的步兵向缺口处冲击。守军以密集的手榴弹火力封锁了缺口，并将敌击退。但守军伤亡太多，曾3次从城中调预备队补充。日军经整顿后，于17时许又组织第6次冲击，突击部队改以三梯队实施波浪式冲击，同时还延伸火力向东门及城内实施拦阻射击，以阻止城内部队增援。经激烈肉搏，至黄昏时，日军突击部队第三波入东关，兵力约1个小队。24时左右，防守深井、池头集的第370旅、第372旅残部及防守北沙河、洪町的第727团2个营先后由西门退入城中。此时滕县城北第45军各部均已在阵地被突破后分向微山湖及峄县等地溃退。
回眸徐州会战（1938.1–5）（中）考虑到第22集团军在滕县所面临的守备任务艰巨、兵力不足的局面。蒋介石致电汤恩伯:令其85军即晚准备由商丘乘车经徐州向临城输送，务于17日拂晓前到达临戒集结完毕。15日11时，李宗仁也致电汤恩伯，要求其火速到来。但汤迟迟不来。
17日晨，日军第63联队开始向官桥进攻，日军更大的进攻开始了。日军56门山炮、野炮向县城猛攻，敌机20余架疯狂地投弹扫射，整个滕县顿时火光冲天，硝烟弥漫，爆炸之声震天撼地。防守东关的第124师740团园长王麟率领两个营死守东关，在近距离与日军展开殊死搏斗，双方均伤亡惨重，遗尸累累。
激战至17日15时30分，日军由塌处突上城墙，迅速向东、西城墙扩大战果。守军残部由西门退至西关车站。不久东关及西城门楼均为日军占领，仅余城内、北门及东北角的守军仍在继续抗击。此时天色已暮，王铭章见日军已突入城关，还不见增援部队赶到，向孙震发出最后的电报:17日晚，我援军尚未到，敌大部队冲入城，即督所留部队，与敌作最后血战。
电报发出，王铭章下令把电台砸毁，来到县城中心十字街口，指挥所部继续与日军作战，此时占领南城之敌在机枪火力掩护下，从西南城角向西城墙逼近。同时日军炮兵集中火力袭击西门城楼和西门，守军大部死伤，西城楼和西门也被日军占领。王铭章决定到西关站组织该地残部继续防守，行至西关电灯厂附近，遭到西门城楼的日军密集火力射击，王铭章不幸腹部中弹，趔趄倒地，随从们忙扶她起来，他疾呼:“抵住，抵住，死守滕县！”这时又一阵密集的枪弹扫来，王铭章又一次负伤。他见大势已去，自己已负伤数处，不能行动，遂高呼:“中华民国万岁，抗战到底！”即用手枪，饮弹殉城。他的参谋长赵渭宾、副官长罗甲辛、少校参谋谢大埔、第124师师参谋长邹慕陶及随从10余人，也都同时为国捐躯。
回眸徐州会战（1938.1–5）（中）王师长英勇殉国的消息传到城内受重伤的300名士兵以他为榜样，宁死也不落入敌手，于是互相以手榴弹自炸，全部壮烈牺牲。
王铭章为保卫滕县流尽了最后一滴血，是台儿庄会战中中国方面牺牲的最高指挥官。滕县保卫战自1938年3月14日早晨开始，至18日中午结束，共4天半，计108小时，此次战役为后来台儿庄战役的胜利奠定了基础。