《大江大河》主要有三个镜头：一个镜头着力于雷东宝替小雷家出策略，从出问题到解决问题并推动着小雷家进一步的发展，从全县最穷的一个村发展到全市的典范。
另一个镜头是弟弟考进大学时的大学生活，还有大学毕业后进到化工厂的日常生活和职业晋升阶梯。
第三个就是杨巡做生意从东北回来以后，如何在金州刚站稳脚跟、爱情事业即将双丰收的时候又随即落空。只好从头再来，恢复商店信誉，朝着个体户的方向做大做强。
雷东宝是一个人物形象很鲜明的一个角色，对村委会的其他弟兄有情有义，对宋运萍的照顾也是细心周到。我们就来解刨接一下为什么雷东宝能够带领全村的人走向富裕，为社么说雷东宝是一个名副其实的好领导。
（一）
雷东宝作为一名工程军人，有勇气、有魄力，执行力强，带领全村的人做出的努力和改变都是首例，完全没有任何依据可参照，看事情比别人长远：小雷从接班副书记开始，面对新情景做出的选择大都被手下的人否决掉了，因为他们认为他的做法太激进，可是小雷还是有魄力坚持他的选择，说服了手下。
首先是小雷一回到家乡被要求实施”家庭联产承包责任制“，可是全村的人包括老书记都不明白“家庭联产承包责任制”为何物。小雷明白后组织几个弟兄丈量土地，土地量完以后给每个家庭分配土地。刚开始的时候没有人愿意接受被分配到的土地，因为他们认为拥有土地意味着成为地主，地主在当时是要被打倒的，他们就质疑雷东宝对“家庭联产承包责任制”的理解。可是雷东宝顶着压力说服了大家接受土地，把公有的土地当成自己的资产一样用心经营。
随着剧情的发展，雷东宝发现有很多类似造砖厂、收集兔毛的工厂相继建立起来，知道不能再靠原来的产业赚钱了，就同意接受欠债人把造电线的生产器械作为抵债，想要通过制造电线另辟门路，可是村委会的其他成员这么做的风险系数太高。雷东宝在完全没有技术人员，没有造电线的原材料，资金欠缺的情况下顶着众人的压力，可谓孤注一掷，争取到与公营企业的合作，开拓新的财路。
为了防止类似老书记那样，以权谋权的事情发生，雷东宝打算采纳宋运辉的建议：几位管理者要对企业负责，收入与企业的效益挂钩。实施这项决策之前，县领导否认这种做法的可操作性，认为管理者比工人拿的薪水多太多了，认为管理者是在剥削工人，而这不属于社会主义的范畴。可是雷东宝回到小雷家以后仍然坚持他的想法并付诸实践，猪场的年均出口量因此稳步提升到1万头。
（二）
雷东宝懂得相信下属，会识人用人。即使老猢狲曾经背叛过他，在相关事宜上还是敢于重用老猢狲，肯定他在其他方面的优点。雷东宝认为老猢狲虽然人品值得考验，可是对人对事很有一套，知道如何做买卖，懂得变通。四宝做人做事不老实，只会占小便宜，所以不曾分权给他。而老书记脑袋中的条条框框比较多，为人比较古板，只会按照章程做事。
有几家工厂欠小雷家的债，雷东宝先派四宝讨债，先是和欠债人在酒桌上吃饭，好吃好住地供着他，后来连门都不让进。小雷就派老猢狲要债，老猢狲先假装是收集旧报纸的人进到办公楼里面打听情况，拿到欠债人的照片还打听到欠债人的住址。接着带领一群老人找到他家附近，老猢狲之所以找的是一群老人是因为老人更容易博取同情，这样左邻右舍就不会饶过欠债人。真的是猫有猫道，鼠有鼠道。不同的人即使面对同一件事情，因为性格差异，就会采取不同的解决办法。
（三）
雷东宝作为小雷家的书记，时刻想着人名群众的利益，如何让群众的利益最大化。想着如何才能让每一家餐餐都有余有肉吃，想着如何才能给老人们发放养老费，报销医疗费，让每一家的劳动力都参与到建设小雷家的发展当中去。这种真心诚意的愿望推动者雷东宝为手下的“员工”谋取更多更好的福利，手下的“员工”感受到“领导”的真诚，感受到“领导”的无私，所以也就拼了命地为小雷家、为“组织”（“公司”）干活。
雷东宝提出要再建一个水泥厂，这样可以利用更多的劳动力。因为现在全村只是一部分壮年有生计，一部分壮年的生活水平得到改善。虽然再建一个水泥厂的费用不少，去信用社贷款数目不小，但能因此改善更多人的生活水平。
小雷村的青壮年做苦力，高中毕业生学习做电线。可四、五十岁的人既没有力气做苦力，又没有脑力学习新的知识，所以没有工作。而现在的人富裕起来，人人爱吃肉，所以叫这些四、五十岁的人办置养猪场是一条出路。
（四）
雷东宝作为一村的书记，主动承担县领导对小雷家的质疑和批评，出了什么差错都是主动跳出来承担责任，做事喜欢一肩扛。
因为小雷家是以高价买入原材料，所以就以高价把钢筋水泥都卖出。被县政府抓住了小辫子，被扣上了投机倒把的帽子，遭到县城的追查，把雷东宝扭送进看管所。陈平原书记劝雷东宝找人顶罪，雷东宝斩钉截铁地拒绝他的提议。好在小雷自始自终都没挪过公家一分钱，账本很干净。但因为官员去小雷村时听到小雷给老人发养老金，带领全村青壮年妇女挣钱，日子越过越好，所以开始重视小雷村的发展，雷东宝也因此得以释放。
（五）
雷东宝虽然是改革的带头羊，是最重要的决策者，是带领全村人民发展致富的功臣。可是他心胸开阔，从不吝啬褒奖下属，对重要的下属从不吝啬工资，懂得用物质维持下属的忠诚：小雷家有今天都是大家的功劳。
面对其他即将建成的砖厂、兔毛收集厂建成之前，顶着全村的压力给电线指导员发放巨额工资，目的就是为了让电线辅导员把全部精力都放在教导学生，让他心无旁骛地在小雷家授课，保证小雷家将来也能有足够数量和质量的造电线的人才。
随着养猪场的建立和收入与企业的效益挂钩的制度确立以后，雷东宝把养猪场的厂主、电线厂的厂主、砖厂的厂主的工资大幅度地提升，意在突出这些厂的领导者不可或缺的重要性，也鼓励他们要更努力地生产。
（六）
口才好，有说服力。在最难的时候，雷东宝为了团结小雷家的士气，提升组织的凝聚力，以情动人：
“我还记得是两年前的雪花，那个时候的砖窑还是一堆破烂，可咱们小雷家，就是从这一堆破破烂烂里边干起来的。大过年的，大冷的天，三十个人，谁叫过苦，谁叫过累，没有一个人。因为大家都明白，得挺住了，只有挺住了才能赚钱，只有挺住了才有好日子过。后来咱们小雷家，这步子是越来越大，越走越快。一个砖窑不够，咱再建一个，还准备建第三个呢咱们小雷家有两个建筑队，咱们小雷家的建筑队造出的房子不比县里面的查，见过的，用过的，没有一个不夸好。为什么说这些呢？就是想告诉大家伙，小雷家到了最难的时候了。如果我们挺不住的话，这俩年辛辛苦苦干的，那就落了空了，就白干了。我就想问你们一句话，你们甘心吗？服气吗？小雷家能到今天，靠的是什么？是我雷东宝一个人吗？不是，靠的是小雷家上上下下所有人肯吃苦，肯卖力气，肯同心协力。”